لماذا نتوقف أحيانا لنستنشق رائحة البنزين أو المطر؟

قد يتوقف بعض الناس لثواني إضافية عند مضخة الوقود ليستنشقوا رائحة البنزين، بينما يشعر آخرون بالاستمتاع عند استنشاق رائحة المطر على التراب الجاف، أو عند فتح كتاب جديد وتقليب صفحات كتاب قديم. هذه الروائح المألوفة تثير تساؤلات حول سبب انجذاب حاسة الشم لدى البشر إلى روائح قد تبدو غير منطقية، بل ضارة أحياناً. يركز هذا المقال على العلاقة المعقدة بين حاسة الشم والذاكرة والعاطفة، وكيف تفسر العلوم هذه الظاهرة الغريبة.

تُعد حاسة الشم من الحواس الفريدة، حيث ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالجهاز الحوفي في الدماغ، وهو المسؤول عن العواطف والذاكرة. هذا الارتباط المباشر يجعل الروائح قادرة على استحضار ذكريات ومشاعر قوية بشكل فوري، وهو ما يميزها عن بقية الحواس. تُظهر الدراسات أن الروائح يمكن أن تؤثر بشكل كبير على سلوكنا ومزاجنا.

حاسة الشم.. الطريق الأسرع إلى الذاكرة

تشير دراسات في علم الأعصاب إلى أن حاسة الشم تتميز عن بقية الحواس بارتباطها المباشر بالجهاز الحوفي في الدماغ، المسؤول عن العاطفة والذاكرة. لذلك تستطيع رائحة واحدة أن تستدعي ذكرى قديمة أو شعورا محددا خلال لحظات.

فعلى عكس المعلومات البصرية أو السمعية التي تمر عبر مراحل تحليل معرفي، تصل الإشارات الشمية سريعا إلى مناطق مثل اللوزة الدماغية والحُصين، وهما مركزان رئيسيان لمعالجة العواطف والذكريات. لهذا قد تستحضر رائحة واحدة مشهدا كاملا من الماضي مثل رحلة عائلية أو مكتبة مدرسية أو يوما صيفيا في ملعب التنس.

رائحة البنزين.. متعة قصيرة ومخاطر طويلة

رائحة البنزين من أكثر الروائح التي تثير فضول كثيرين. يعود ذلك إلى احتواء أبخرته على مركبات عطرية متطايرة، أبرزها مركب البنزين. على الرغم من أن هذه الرائحة قد تكون ممتعة للبعض، إلا أنها تحمل مخاطر صحية.

تشير تقارير علمية إلى أن هذه المركبات يمكن أن تؤثر في الجهاز العصبي عند استنشاقها، مسببة شعورا مؤقتا بالدوار أو النعاس، وأن التعرض المرتفع لها قد يؤدي إلى صداع واضطراب في الجهاز العصبي. كما تذكر بيانات من الجمعية الأمريكية للسرطان أن التعرض الطويل للبنزين قد يضر بنخاع العظم ويؤثر في إنتاج خلايا الدم، ويرتبط بزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان.

ورغم هذه المخاطر، يرجح علماء النفس أن الدماغ يربط رائحة البنزين لدى بعض الأشخاص بذكريات إيجابية مثل السفر أو الرحلات العائلية، مما يجعلها مألوفة أو حتى ممتعة في وعيهم، رغم ضررها المحتمل. هذا يوضح كيف يمكن للذاكرة أن تؤثر على إدراكنا للروائح.

رائحة المطر.. كيمياء الأرض وذاكرة الزراعة

الرائحة الترابية التي تنتشر بعد هطول المطر تعرف علميا باسم “بتريكور”، وهو مصطلح صاغه عالمان أستراليان عام 1964 في دراسة نشرتها مجلة “نيتشر”. تعتبر رائحة المطر من أكثر الروائح المحببة لدى الكثيرين.

تنشأ هذه الرائحة عندما تختلط مياه المطر بزيوت تفرزها النباتات خلال فترات الجفاف، إضافة إلى مركب يسمى “جيوسمين” تنتجه بكتيريا تعيش في التربة. والمثير للاهتمام أن البشر قادرون على اكتشاف هذا المركب بتركيزات شديدة الانخفاض، مما يجعل رائحة المطر واحدة من أوضح الروائح الطبيعية لحاسة الشم.

ويرى بعض الباحثين أن تفضيل هذه الرائحة قد يكون له جذور تطورية، إذ ارتبطت رائحة المطر تاريخيا بعودة المياه وازدهار الزراعة في المجتمعات البشرية القديمة. هذا الارتباط العميق قد يفسر سبب شعورنا بالراحة والاسترخاء عند شم رائحة المطر.

الكتب الجديدة والقديمة.. روائح مرتبطة بالتعلم والذكريات

عند فتح كتاب جديد، تنبعث رائحة مميزة تميل أحيانا إلى الفانيلا أو اللوز الخفيف. تنتج هذه الرائحة عن مركبات عضوية متطايرة تصدر من الورق والحبر والمواد اللاصقة المستخدمة في الطباعة. تعتبر رائحة الكتب الجديدة محفزة للكثيرين.

وتشير دراسات في الكيمياء الصناعية إلى أن هذه المركبات يمكن أن تنشط مراكز المكافأة في الدماغ، خاصة لدى من يرتبط عندهم فعل القراءة بالإنجاز أو التعلم أو ذكريات الطفولة. هذا يفسر لماذا يستمتع الكثيرون برائحة الكتب الجديدة.

على النقيض من الكتب الجديدة، تحمل الكتب القديمة رائحة توصف غالبا بأنها “دافئة” أو “معتقة”. يعود ذلك إلى التحلل البطيء لمكونات الورق مثل اللغنين والسليلوز، مما يؤدي إلى إطلاق مركبات عطرية مثل الفانيلين والبنزالدهيد. رائحة الكتب القديمة تحمل معها عبق التاريخ والذكريات.

ورغم أن هذه الرائحة ناتجة أساسا عن عملية تحلل كيميائي، فإن كثيرين يربطونها بالمكتبات الهادئة أو بلحظات القراءة الطويلة، فتكتسب بعدا عاطفيا يتجاوز مجرد كونها “رائحة ورق قديم”.

تستمر الأبحاث في استكشاف العلاقة المعقدة بين حاسة الشم والدماغ، ومن المتوقع أن تكشف الدراسات المستقبلية عن المزيد من التفاصيل حول كيفية تأثير الروائح على سلوكنا وصحتنا. من المرجح أن تتركز الجهود القادمة على فهم الآليات العصبية الدقيقة التي تربط الروائح بالذاكرة والعاطفة، وتحديد كيفية استخدام هذه المعرفة في مجالات مثل العلاج النفسي والتسويق.